《诗经·大雅·嵩高》云：嵩高维岳，峻极于天。嵩山自古就被认为是神灵出没，仙人得道的圣地。汉晋以来，佛教、道教已在这里传播。东汉道士张道陵、刘根，三国时道士郗元节，西晋时道士鲍靓等都曾修炼于嵩山。建于东汉时期的洛阳白马寺和嵩山法王寺、慈云寺，建于北魏时期的嵩山少林寺、洛阳永宁寺和嵩山闲居寺（隋改为嵩岳寺，今名）都是举世闻名的佛教寺院。相传仅嵩山一地就兴建有佛寺72座。人称嵩山名蓝以百数，惟少林最著。
少林寺位于河南省登封市西北部，其东北74公里为省会郑州市，正北过鄂岭口即为偃师市，自偃师西北行可达九朝古都洛阳市。少林寺的地理坐标是：北纬34。31'28.31"，东经112。56'08.49"，这里是中岳太室与少室分界处鄂岭口以南的小盆地。少林寺坐北向南，面对少室山阴，背依五乳奇峰。少林寺像嵩山的一颗璀璨明珠，镶嵌在太室山与少室山相接的山口中间，尽览二室之胜，气魄之大，山林之幽，令人叹止。